985工程指的是为了实现国家现代化目标，培养具有世界先进水平的高等教育人才而设立的计划。

该计划旨在建设若干所一流大学，使其在国际上具有竞争力。这些大学通常具备先进的教学设施、优秀的师资力量和高水平的研究成果。

211工程则是面向21世纪的另一项国家重点建设项目，主要目的是提升100所左右高校的办学水平，同时加强重点学科建设。自1995年经国务院批准启动以来，985工程的大学大多也在211工程的名单之内。

1999年，国务院批准了《面向21世纪教育振兴行动计划》，这标志着985工程的正式启动。此计划旨在全面提升高等教育质量，为国家的发展培养更多优秀人才。

985工程最初是在北京大学和清华大学这两个顶尖学府率先实施的，以此作为示范。

这两项工程的实施，极大地促进了中国高等教育的快速发展，提升了中国在国际教育领域的地位。

通过这些重点建设，中国的高等教育系统得到了显著的改善，为国家的科技创新和社会进步奠定了坚实的基础。