独立院校是我国高等教育领域近年来发展起来的一种新型教育机构，主要通过三种方式诞生：一是校企合作，二是民办大学改制，三是国办大学独立建设。招生方面，独立学院依托所在省市高考招生计划，采取降分录取策略。毕业生将获得国家认可的学历证书，毕业证书上印章与大学本部有所区别，独立学院有自己的印章，而大学本部则只盖学校校名章。

独立性是独立学院与大学内部学院的主要区别。它们拥有独立的校园和设施，独立进行教学、管理，包括招生、颁发学历证书、财务核算和承担民事责任。此外，独立学院还需按照国家教育统计要求填报相关报表，其性质上是完全独立的，与所属大学的关系相对较小。

经费来源方面，独立学院主要依靠举办方筹集，其运作模式更接近民办大学，学费和其他管理事项都遵循民办教育的规则。随着高等教育规模的扩大，2003年教育部发布的8号文件为独立学院的性质、办学模式以及政策提供了明确指引，强调了它们作为本科层次的二级学院，对我国高等教育的健康发展具有重要意义。

独立学院的设立需经过教育部审批，招生计划由省级政府统一安排，按普通高校三类本科招生。教育质量和办学行为需接受教育部及省级教育行政部门的监督和评估，遵循《高等教育法》和国家相关规定。总的来说，独立学院是高等教育体系中的一种独特存在，其发展原则是“积极支持，规范管理”。