国家级特色专业，作为中国高校教育成果的象征，是经过长期办学实践形成的专业特色。其在教育目标、师资团队、课程体系、教学资源和人才培养质量等方面，展现独特优势。

与国家级重点学科相比，前者强调的是一所学校的某一专业特色，而后者则侧重于高校或科研机构在学科建设上实现的突破。国家级特色专业是高等教育中富有个性、具有较高水平和鲜明特色的专业。

国家级特色专业与国家重点学科专业在含义上有显著差异。前者是全国范围内高校在长期教育实践中形成的具有特色的专业，而后者则是学校在某一学科领域集中资源，力求在人才和技术上取得领先地位的专业。

层次方面，国家级特色专业代表了一定水平的专业特色，覆盖了本科第一批次录取的院校或专业，二本院校同样可能拥有此类特色专业。相比之下，国家重点学科专业分为不同层次，从校级、省级到国家级。

难度上，国家级特色专业虽基于学校传统和特点设立，但不一定代表同类专业的最高水平，但相对于没有特色的专业，仍具有一定的优势。而要发展成为重点学科，对专业要求极高，难度较大。国家重点学科则是经过严格筛选，数量有限，代表了该领域科研的最高水平。