华南师范大学南海校区的前身是南海学院。目前该校区已停止招收专科学历层次学生，基本上是本科生、硕士研究生和博士研究生。

华南师范大学在南海校区新组建了四个本科学院，分别是国际商学院、城市文化学院、软件学院和职业教育学院。按照华南师范大学本部面向全国统一招收本科生、硕士研究生和博士研究生。

2000年，华南师大与南海区政府签署共建协议，始建南海学院。南海学院定位为华南师大的直接二级学院，2001年正式招收首批大专学生。2003年，开始招收本科学生。2004年，南海学院定位为学校三校区之一，广东省政府明确其为公办性质学校，2005年开始重点本科招生。

2006年，南海校区与华南师范大学统一招生。2013年启动第二轮综合改革。按照总体布局，南海校区新组建四个本科学院，同时保留专科教育至2016年。2014年，学校与中国留学服务中心合作，搭建国际教育平台。2019年，四方共建南海校区，旨在服务佛山产业发展需求，推动国际化、新工科、交叉学科办学新发展。

南海校区的国际合作办学项目涉及英国、美国、法国、加拿大、澳大利亚等国家的知名大学。2014年，学校与中国留学服务中心签署战略合作协议，搭建了学生出国留学、国际生来华留学以及教育国际交流与合作的平台。

学校将按照“政策灵活、机制创新”“加强领导、充分授权”的原则发展南海校区，重点支持国际联合学院创新发展。目标是到2022年，全日制本科办学规模达4000人左右；到2025年，硕士和博士研究生办学规模达1000人左右。南海校区将建立起高水平、国际化的教师队伍，并结合佛山市、南海区产业发展需求，组建创新发展研究院，下设多个研究中心，服务创新驱动发展战略。