三学期制是指通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生在教学活动中保持思维活跃度和敏感度，让学生有更多自我学习、自我思考、自我发展的空间。

上海大学的三学期制度是钱伟长从英国引进的，目的是提高学生的学习效率，降低有玩的时间，大家都知道一般两个学期制度中每学期是20周，那么同学真正用到考试复习的时间基本上都是从第15周之后开始的，也就是说前15周，同学们并不是100%投入到学习中，对于文科生非常常见。

三学期制划分

传统两学期教学时间安排：

秋季学期（20周）+寒假（5周）+春季学期（20周）+暑假（7周）。

先进三学期教学时间安排：

每学期十个教学周，相连学期之间间隔一周，形成每年4月初到11月中旬近8个月的连续学习时间和11月下旬到3月下旬之间的4个多月的连续假期。