全国高等学校共计3012所，其中：普通高等学校2756所（本科1270所、专科1486所），成人高等学校256所。本名单未包含香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾地区高等学校。现代教育体系下的学校根据办学性质不同，本质上都有公办和私立之分，我国目前还有少数混合所有制的办学实体。虽然我们现在常用地方院校和部委直属院校来区分管理，但历史上曾经用国立大学（National University），相对于省立大学、市立大学、私立大学来区分定义，这种定义目前仍经常出现在文字或口语表述中。

所谓公立大学，主要是指以国家政府或地方政府资助为主的高等学府，以区别民间资本为主的私立高校。美国的公立大学有其自身的特点。就教育机会均等的维持而言，公立学校有其正面的贡献。唯有公立学校才能保障所有学童的入学机会，不曾因性别、族群、贫富、宗教等因素而有差异，甚至在编班方面也要求常态，力求机会的均等。

公立大学是国家组建的大学，国家提供部分资金建设。中国的公立大学比私立要好，因为公立大学组建历史悠久，文化底蕴浓厚，有较好的学风，学校策略相对稳定，公办院校经费全部来自国家拨款，所以全国高考考生在选择的学的时候尽可能选择一所公立大学。