南开大学成立至今已有122年历史。

其创始人严修与张伯苓秉持教育救国的理念，于1919年创立了这所大学。经过新中国的高等教育院系调整，南开大学发展成为文理并重的全国重点大学。改革开放后，天津对外贸易学院与中国旅游管理干部学院相继并入，学校得到教育部与天津市共建支持，成为国家“211工程”和“985工程”重点建设的综合性研究型大学。

2015年9月，新校区建成启用，使得学校形成了八里台校区、津南校区、泰达学院“一校三区”的办学格局。

2017年9月，南开大学成为国家42所一流大学建设高校之一，也是36所A类高校之一。作为国内学科门类齐全的综合性、研究型大学之一，南开大学具有文理并重、基础宽厚、注重应用与创新的办学特色。学校拥有26个专业学院，覆盖文、史、哲、经、管、法、理、工、农、医、教、艺等学科门类。

南开大学师资力量雄厚，具有一支公能兼备、业务精湛、奋发有为、充满活力的教师队伍。学校现有专任教师2202人，其中博士生导师885人、硕士生导师783人，教授898人、副教授857人。

南开大学具备完整的学士、硕士和博士教育体系。在校学生总数为31418人，其中包括本科生17005人，硕士研究生10299人，博士研究生4114人。此外，学校还设有网络专科与本科教育，有网络专科学生40230人，网络本科学生73029人。