海南话的专业名称是海南闽语，属汉藏语系汉语闽南方言，全省有600万人使用，约占全省总人口的80%，海南话以文昌腔为主，是海南省使用范围最广、使用人口最多的方言，主要分布在海口、文昌、琼海、万宁、定安、屯昌、澄迈等市县和陵水、乐东、东方、昌江、三亚、琼中、五指山等市县的大部分地区以及雷州半岛、新加坡、泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、美国等琼籍华人聚居地区。在不同地方，海南话语音和声调可能存在某些细微差别，但不妨碍正常交流。从实际使用情况来看，文昌口音的海南话影响最为深远，由于琼闽南文化的第一站就是文昌，海南一般电视广播以文昌腔为主，东南亚华侨主要是文昌腔为主。海南话是传统汉语的继承者之一，至今仍然保存着传统闽南语的许多鲜明的特征（例如入声）。海南话的书写形式是汉字，如何说就如何写，反之亦然，即说写一致。

海南话在不同地区，语音、声调、词汇存在一定区别。一般说来，琼北地区的海定片、琼东地区的文琼片及万陵片之间交流起来问题不大，琼北、琼东各片与南部的崖州片、西部的昌感片之间交流起来难度则较大。自建国以来，海南话以文昌口音的语音作为标准音，用于省电视台、广播电台的海南话新闻播音，以及用于省内各市县琼剧团的琼剧演唱。

海南话有一套非常完整的语法和发音，海南话里有内爆音（implosive）：[ʔb]、[ʔd]。在普通话和全国各种地方方言的发音系统里，是不多见的（在特殊情况下的感叹字“啧”是例外）。对外地人来说，学习内爆音需要认真学习与训练才能掌握。因为这意味着在发一个音节的过程中要先短暂吸气然后才送气，感觉十分艰难。不是从小训练，很难掌握。

海南话的常用声母（不包括零声母16个）、韵母（55个）、声调（8个）。

海南话的主要特点包括其独特的内爆音和丰富的古代汉语发音。例如，“汝乜候呐回来”中的“汝”字使用了古代汉语的读音，而非现代书面语常用的“你”字。另外，“哭”字在海南话中的发音是“hao”，与普通话不同。海南话中的“锅”字，实际上是“鼎”的意思，这种古代炊具的发音是“dia”，而非“ding”。这些例子展示了海南话中保留了许多古代汉语的特征。

除了海南话，海南还有其他方言和语种。儋州话是儋州地区使用的语言，使用人口约50-60万。其历史非常古老，有人认为它近似粤方言，但仍有较大差别。迈话在海南崖县也有七八百年的历史，使用迈话的人可能来自广东北部的客家话地区，后来到达粤语地区，再迁徙到海南岛。广州话指的是清代中期从广东沿海迁徙而来的疍民的语言，现今只有两三千渔民仍然使用。客家话是从广东中部迁徙而来的移民的语言，主要分布在儋州市的那大及南丰等地。富马（附马）话分布在东方市四更镇的付马村，据称是文天祥部众的后裔。军话是16世纪初从广西征调到海南作战的军士所使用的语言，战争结束后说军话的军士留守海南，语言一直保留至今。

黎语是海南岛本土的语言，历史最悠久，与壮、傣、泰等语言有明显渊源关系。黎族自称“赛”，在海南迁徙后逐渐形成了不同的方言，如哈、杞、本地（润）、美孚、加茂等。村语可能是唐宋时期一批汉族军士漂流到海南岛昌化江入口处定居形成的一种独特语言，与黎语和汉语都有密切关系。临高语是秦汉以前两广百越的一支人所使用的语言，与壮语、傣语等有渊源关系。壮语是20世纪中期从广西移民到海南的壮族同胞的语言，年轻一代已经不再使用自己的语言。勉语是16世纪初由广西被征派来的苗兵后裔的语言。回辉话是从10世纪至15世纪间东南亚占城移民带来的一种占语，使用回辉话的回族在三亚羊栏镇保留了自己的语言。

这些语言和方言在海南岛独特的地理环境中发展，形成了各自的特点和风格，共同构成了海南丰富多彩的语言文化。