1885年，福州鹤龄英华书院学生青年会成立，成为我国历史上最早的学校青年会，陈孟仁担任首任会长，许多教会学校随后也纷纷成立青年会。1915年，青年会改称“中华基督教青年会全国协会”，各地城市纷纷建立分会。1905年，美国基督教青年会协会的马拉林和裨益知在福州创办基督教青年会，会址位于观井路29号弄5，是临时租用俄国茶行的场所。1910年，黄乃裳接任会长职务，为建设固定活动场所，于1912年决定在苍霞洲筹建新会所。他捐赠45000银元购置土地，美国总统西奥多·罗斯福将其获得诺贝尔奖的12万美元奖金全部捐给福州青年会，用于修建费用，1916年福州青年会建成。会所主楼坐落于台江苍霞洲，建筑面积8156.4平方米，规模宏大，气派非凡，外墙由红砖砌成，内部为砖木结构，包含三层前楼和四层后楼，中间设有天井。主楼正中悬挂基督教青年会会徽，面向万寿桥和闽江。综合楼门口刻有“基督教青年会”六个大字，前楼设有教室、宿舍，一层有西餐厅、学生会部、理发厅、淋浴室；左一层为电影院、总干事办公室、女青年会部、会议室；中间大厅为办公机构。后楼地下室为游泳池，楼上设有健身房、灵修室、图书馆和阅览室。这座大楼拥有拱形门窗、宽敞的功能厅、别致的天井院落和高低错落的走廊，是福州近代最早、最大的一座综合大楼和标志性建筑。楼前竖立的民国十四年（1925年）汉白玉石碑，碑上刻有“自强之基”四个大字，以感谢蒋鹤书先生的捐赠，这是福州基督教青年会增建会所时的纪念。福州青年会是我省唯一保留原貌的基督教青年会建筑。