民办，不过管理是公办模式。

中山大学南方学院是依据教育部教发20038号文件《关于规范并加强普通高校以新的机制和模式试办独立学院管理的若干意见》，由中山大学申请，经广东省教育厅、教育部专家组评审通过，报教育部批准（教发函200687号）创办的独立学院性质的全日制普通高等学校。教育部批准的院校代码为：12619。