2000年之前，很多考生都不知道中南工业大学，那时候湖南高校的一哥绝对是湖大，国防科大是属军校，不在讨论范围，湖大碾压其它湖南众高校。然而时过境迁，如今，湖南高校中要论一哥，大部分人会推选中南大学。原因如下：

错综复杂的合并。湖南大学同湖南财经学院的合并方案，以及中南工业大学，湖南医科大学，长沙铁道学院的合并方案。

2001年国家重点学科评估。湖南大学在合并前一直是报考湖南学生的首选；但是合并后，中南大学的学科整体实力已经不再在湖大之下了，甚至有超过的方面。04年初湖南政府表态：湖南将以中南为核心，将把中南作为湖南头号种子的地位来把全力扶持它进入全国一流的行列。

政策之倾斜。自湖南政府表态后，中南顺风顺水顺政策，虽然湖南大学同样也是部属，但是首先是湖南省的大学。所以关键政策中大绝对先得。比如征地，湖大200亩，中南2000亩；中大脉新校区早早投入使用，合并的三校真正融合加强了.湘雅医院的新医疗大楼正式开始运行国内最大。

第四次学科评估和双一流高校。中南光是A+等级的学科就有3个，分别是冶金、矿业、护理学，前两个学科都是老中南工业大学的底子，后一个就要收益于合并的湖南医科大学。在A等级，中南大学颗粒无收，但是在A-等级，中南大学入选9个。

两校在级别上同样有差异，中南为副部级，而湖大为厅级。至此，中南大学湖南普通高校（不含国防科大）一哥地位无可争议。