胶体因质点很小，强烈的布朗运动使它不致很快沉降，故具有一定的动力学稳定性；另一方面，疏液胶体是高度分散的多相体系，相界面很大，质点之间有强烈的聚结倾向，所以又是热力学不稳定体系。一旦质点聚结变大，动力学稳定性也随之消失。因此，胶体的聚结稳定性是胶体稳定与否的关键。

疏液胶体,尤其是水溶胶,常因质点带电而稳定。但它对电解质十分敏感，在电解质作用下胶体质点聚结而下沉的现象称为聚沉，聚沉是胶体不稳定的主要表现。在指定条件下使溶胶聚沉所需电解质的最低浓度称为聚沉值，用毫摩尔/升表示。因为判断聚沉的标准与实验条件有关，故聚沉值是一个与实验条件有关的相对数值。