纵隔位于人体的胸部，左右胸腔之间，正中偏左，被纵隔胸膜所隔离，上窄下宽，前短后长。纵隔的前界为胸骨，后界是脊柱的胸段，两侧是纵隔胸膜，上界是胸廓的伤口，下界是膈肌。正常情况下纵隔的位置比较固定，但一旦发生气胸，纵隔可以向对侧移位。纵隔按照胸骨角水平，可以将纵隔分为上纵隔和下纵隔。下纵隔又以心包为界，可以分成前、中、后纵隔。

在上纵隔里，自前向后有胸腺、左右头背静脉、上腔静脉、膈神经、迷走神经、喉返神经、主动脉、肺动脉，它的后方有气管、食道、胸导管。下纵隔通常以心包为界，心包的前方和胸骨体之间为前纵隔，心包连同它所包裹的心脏所在的部位为中纵隔，心包的后方和脊椎胸段之间为后纵隔。