音位是语言系统中能够区分词义的最小单位，归纳出具有相同表义作用的音素组成为同一音位。音位有以下特点：属于特定语言，同一音位内音素无法区别意义，不同音位间能区分意义，且音位是最小单位。如汉语声母、单韵母为音位，而复韵母、鼻韵母则非。

音位分为音质音位与非音质音位。音质音位由音素构成，包括元音音位共10个、辅音音位22个（21个作声母，1个作韵尾）。非音质音位则由声调构成，简称调位，数量为4个。

音位用平行斜线加国际音标字母表示。音位变体是同一音位的不同音素形式，分为条件变体与自由变体。条件变体需特定语言条件出现，自由变体则无环境限制，可自由替换。如英语"leap /li:p/"与"feel /fi:l/"中/l/的不同形式，便是音位/l/的变体。这展示了音位在不同语音环境中的具体表现。