汉代建立初期，沿用了秦朝的政治体制，以道家的清静无为思想作为治理国家的指导原则。然而，经过惠帝、文帝和景帝近七十年的实践，这种思想并没有达到加强中央集权的目的。在这一时期，儒家学说虽然没有受到官方的重视，但仍然保持了一定的活跃度。儒家学者通过分析秦朝短暂统治的教训，批评法家的思想，并且吸收了其他学说的思想精华，使其理论更加符合加强中央集权的需求。陆贾的《新语》和贾谊的《过秦论》成为了当时皇帝和士人推崇的扬儒抑法的重要著作。

在文帝时期，贾山多次上书，以秦朝为例，阐述了如何通过儒家思想治理国家，这使得儒家思想的地位逐渐提高。至汉武帝时期，国家统一后，为了进一步巩固中央集权，汉武帝更加倾向于儒家思想。公元前104年，董仲舒向汉武帝呈献了《天人三策》，提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张。汉武帝采纳了这一建议，开始实施推崇儒家思想的文教政策。

儒家思想在实践中的应用证明，它最符合封建地主统治阶级的需求。这一政策不仅持续了整个汉代，也为后世历代封建教育的发展奠定了基础。