个人出于自愿而不计较外部利益帮助他人的行为。利他行为者可能需要做出某种程度的个人牺牲，但却会给他人带来实在的益处。西方社会心理学家研究利他行为包括两方面：一是人们在一般社会交往中的利他行为；二是人们在紧急事件中的利他行为，即旁观者介入行为。在非紧急情况下的一般社会交往中，社会规范对个人的行为具有重要的制约作用。实验表明这种遵循社会规范的行为在人与人之间是互相的，而且在程度上也是相应的。社会规范的制约作用还表现为在遇到有人需要相助时，会自觉地将提供帮助看作是自己的责任。

影响利他行为的主要因素是：动机，另外还有情境因素与个人因素。 情境因素包括：旁观者的人数、他人的示范。需要帮助者的特点等等； 个人因素包括：可能提供帮助者的人格、性别、心情等等。 社会风气也是影响助人行为的一个重要因素。当社会风气不好、正义难以伸张、人际之间充满不信任时，人际冷漠现象就比较普遍；而当见义勇为行为得到推崇和表彰，人们对法律法规的公正性和执法者的廉洁程度比较有信心，人际之间信任度比较高时，乐于助人的行为就易出现。