美学探究的对象多样，涵盖了美的本质、特征、功能及其不同形态，从自然美、社会美到艺术美，再到内容美与形式美的探讨。同时，美学还关注审美心理与意识，包括美感的发生、发展及性质、特征。另外，美学也涉及美的创造规律，包括现实美与艺术美的创造，以及鉴赏规律。美学范畴如丑、崇高、悲剧性、喜剧性等，其审美特性、发展规律及其与美的关系也是研究重点。

美学作为独立学科，起源于18世纪德国学者鲍姆嘉登的工作。然而，这一学科的形成，建立在自古希腊以来思想家关于美的理论探讨之上，是对过往美学理论的体系化、科学化。这些理论探讨源于人们对审美欣赏与审美创造活动的哲学反思。

考古学与艺术史揭示，人类自脱离动物以来，就开始了审美欣赏和审美创造活动。例如，旧石器时代的山顶洞人，便用染上红、黄、绿等不同颜色的石珠、兽牙和海蚶壳作为装饰品。原始艺术，尤其是洞穴壁画与陶器，是人类早期审美活动的重要记录。洞穴壁画以动物为主题，生动细腻，色彩丰富；陶器不仅造型优美，图案丰富，色彩对比鲜明。

综上所述，美学的研究对象广泛，不仅探讨美本身，还深入到审美心理、美的创造和美学范畴。通过研究这些内容，我们可以更好地理解美的本质及其在人类文化中的作用。