乘数理论是宏观经济学中一个关键概念，由凯恩斯提出，主要探讨了投资变动对国民收入的影响。在凯恩斯的理论中，投资变动给国民收入带来的影响，通常会比投资变动本身大得多，这种效应会以投资变动的倍数呈现。通过乘数原理，可以得出国民收入与投资量之间的确切关系。

乘数在宏观经济学中，有广义和狭义两种含义。广义上，乘数指的是均衡国民收入的变化量与引起这一变动的变量的变化量之间的比率。而狭义上，投资乘数是指在特定边际消费倾向条件下，投资增加（或减少）能够导致国民收入和就业量的若干倍增加（或减少）。收入增量与投资增量之比即为投资乘数。

在计算乘数时，通常会用到数学公式，其中K表示乘数，△Y表示收入增量，△I表示投资增量。同时，考虑到投资增加带来的总收入增加还包括间接引起的消费增量在内，即△Y=△I +△C。这样，投资乘数的大小与消费倾向密切相关，边际消费倾向越高，投资乘数越大。

乘数理论指出，经济各部门相互关联，一个部门的投资增加会引发其他部门的连锁反应，导致收入持续增加。乘数作用存在双重性，总需求增加会导致国民收入大幅增加；总需求减少则会导致国民收入大幅减少。

乘数效应包括正反两个方面。政府投资或公共支出扩大、税收减少时，对国民收入有加倍扩大的作用，产生宏观经济扩张效应。反之，政府投资或公共支出削减、税收增加时，对国民收入有加倍收缩的作用，产生宏观经济紧缩效应。

乘数效应的类型有多种。投资或公共支出乘数效应是指投资或政府公共支出变动引起的社会总需求变动对国民收入增加或减少的影响程度。税收乘数效应则与税收的增加或减少对国民收入减少或增加的程度有关。预算平衡乘数效应则指的是政府支出与税收变动相等时对国民收入的影响。