艺术创作过程主要包括艺术体验、艺术构思与艺术传达三个阶段。艺术体验是艺术家通过生活感受、观察和思考，形成创作的基础和前提，激发创作欲望。艺术构思则是在艺术家头脑中形成主客体统一的审美意象，通过艺术媒介或语言物态化为艺术形象。艺术传达是将审美意象通过物质材料和艺术技巧物态化，融入生命和心灵，寻找独特的传达方式。

在艺术创作中，意象的孕育是关键。艺术家通过深入观察、体验生活，以自然为师，接纳万物，形成审美意象的“胚胎”。此过程强调艺术家自身修养和水平的重要性，即“中得心源”。在意象形成阶段，艺术家在内心进行艺术构思，通过艺术思维，以虚静心态为前提，以应感为高潮，神思自由驰骋，将意象在心理活动中碰撞、改组，典型化，形成具有典型意义的审美意象。

艺术作品中的典型和意境各有特点。典型指的是艺术作品中塑造得成功的人物形象，具有独特的个性，体现普遍性和本质必然性。意境则是一种情景交融的境界，主客观因素的有机统一，追求自然天真的审美趣味。典型侧重于塑造人物形象，意境侧重于抒发艺术家情感。

意境的主客统一是其基本内涵，意象中体现主观情感。意境中的情与景相互交融、高度统一，形成有机的整体。虚与实的统一是指画面、文字、乐曲及想象的意象与想象和感悟的结合。有限与无限的统一是指时空转换所带来的心灵自由，超越时间和空间的制约。气韵这一审美形态特别强调生命的活力及其自然形成的韵味。

意境与气韵在主客统一、情景交融、时空转换、虚实相生、有限与无限的统一等方面有相通之处，但意境作为一种完全自觉自足的精神活动所形成的审美形式，超越了审美对象，是主体自觉、主动的思想意识的产物。而气韵则在视觉艺术中与直接、具体呈现的审美现象联系紧密，形成于自觉的审美活动之中。在视觉艺术中，意境的产生更多依赖于画面的空白，提供思想意识活动空间，而非直接的视觉形象。意境最终划清了审美中的界限，是高层次的审美活动产物，体现了人生实践和境界的凝聚、提升。