震级是指地震的大小，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。一次地震只有一个震级。地震发生时，在波及范围内一定地点地面振动的激烈程度，或释为地震影响和破坏的程度，称为地震烈度。一次地震可以有多个烈度。一般来说震中区烈度最大。震中区烈度的大小跟震级大小、震源深浅、地质构造和建筑物牢固程度有关系。震级一定时，震源越浅震中区烈度越大。

抗震设防烈度就是根据这个地区历史上发生地震的情况考虑一个设计建筑物时参考的数据。

抗震设防烈度一般要比根据历史地震资料计算出的平均烈度要大一些。