首先，经济和政治因素在改革中起了决定性作用。20世纪70年代石油危机之后，西方国家普遍出现了经济衰退，导致各国高额的财政赤字，福利国家不堪重负，面临一系列新的政治与社会问题，这是引发政府改革的直接原因。奥斯本和盖布勒在《改革政府》一书中说道解决财政赤字问题有三种方法：一是限制开支和公共任务的终结；二是增加收入尤其是税收；三是用较少的开支实现公共任务，即少花钱多办事。而只有第三条途径才是解决现实问题的可选择出路，新公共管理改革正是走的这条道路。

其次，经济全球化的出现是改革的推动力。全球化趋势加强了各个西方国家对本国经济竞争力的高度重视；政府能力是一国综合国力和竞争力的一中主导因素，政府如何引导和调控国民经济，参与国际经济竞争，促进经济发展，成为政府面对的棘手问题。同时，传统的管理模式已不能适应全球化时代的全方位要求，即处理国际问题已不是传统涉外部门的专门职责，政府其他部门的参与越来越多，权责的重新划分，能力及效率的要求也是推动现有公共部门改革的重要因素。

再次，新技术革命尤其是信息革命是当代西方政府改革的一种催化剂。信息技术的快速发展为建立起灵活、高效、透明的政府创造了可能性。信息时代的来临打破了长期以来政府对公共信息的垄断，新通讯技术以及接触政府信息的便利使公民及社会团体更多的更便利地接触到公共事务并表达自己的诉求。这也要求政府对其运作过程及公民的反馈做出回应。

最后，传统的官僚体制即科层制的失效以及经济学向政治研究领域的扩展也是西方新公共管理运动兴起的动因。传统的科层制已不能有效地适应公共事务越来越庞杂的现代社会，尤其是经济全球化的影响使得科层制的体制僵化、效率低下、人浮于事等缺点暴露出来，这些缺点对社会、经济、政治生活带来诸多不良影响及阻碍，改革行政管理模式势在必行。此外，经济学理论对政治问题的解释研究是新管理运动兴起的另一个客观原因。经济学的精准有效为行政管理改革带来示范效应，提高效率、降低交易成本、合理配置资源、执行激励措施等经济学手段被用来指导行政管理改革。