私学兴起于春秋时期，以孔子私学规模最大，影响最深。

私学，是中国古代私人办理的学校，与官学相对而言。历时2000余年，在中国教育史上占有重要地位。

私学产生原因，除社会需求外，还有赖于两个基本条件，即有可教学的内容和有从事教学的人。私学作为教育事业的重要组成部分，对中华文明的发展做出了巨大的贡献。首先，它冲破西周以来“学在官府”、学校教育为官府垄断局面，扩大了教育对象。其次，私学是专门的教育场所，这就打破了政教合一、官师合一的旧官学教育体制，使教育成为一种独立的活动。私学使教育内容与教育方式得到新的发展。最后，私学的发展积累了丰富的教育经验，促进了先秦教育理论的发展。