维新派认为兴办近代教育是强国和发展经济的前提条件；一些清朝官员也认为兴办近代教育才能最终战胜强敌；百日维新期间提出了兴办新式学校的政策。 虽然创办了一些新式学校，但没能实现“教育救国”的理想。但变法不久就遭遇失败，许多新式学堂未及开办即告夭折，教育救国思想也随之陷于低潮。

这种思想在当时是具有积极意义的，但是却不容于当时的国情。