先秦时期古典文献学的发展与文献记载和传播方式的变革密切相关。在这个时期，文献的禁毁和残缺是文献学面临的主要问题。例如，在春秋战国时代的列国争斗中，秦始皇的焚书是中国古代文献学史上的第一次大的劫难。此外，古代儒家经典也存在着残缺的情况，汉人整理和传授儒家经典文献主要是通过两种文本方式，一种是口耳相传，靠背诵和记录来流传的文本，另一种是从墙壁夹层或地下发掘出来的文本，是用先秦流过的文字书写的称为古文。这些现象表明，文献记载和传播方式的变革对于先秦时期古典文献学的发展产生了重要的影响。