拉乌尔定律可表述为“在某一温度下，稀溶液的蒸气压降低值与溶质的摩尔分数成正比”。对于挥发性溶质来说，只要溶液的浓度很低，拉乌尔定律也适用。该定律曾被J.H.范托夫誉为奠定溶液热力学的基石，对相平衡和溶液热力学函数的研究起了指导作用。拉乌尔定律的一个重要应用是常常被作为理想溶液的定义（尽管在不同的物理化学教科书中有不同的叙述）。理想溶液要求体系中任一组分在全部浓度范围内（或在作为理想溶液处理的浓度范围内）都符合拉乌尔定律，进而可得到拉乌尔定律的热力学表示式，并导出理想溶液的一些性质。在引入拉乌尔定律之后，不可避免地要对拉乌尔定律作出定性的解释，但解释往往仅涉及到分子间的相互作用。