单糖是一类碳原子数目在3至6个范围内的简单糖分子。它们按照碳原子的数量分类，主要包括三碳的甘油醛，四碳的赤藓糖和苏力糖，五碳的阿拉伯糖、督亮阶面、核糖、木糖和来苏糖，以及六碳的葡萄糖、甘露糖、果糖和半乳糖。在自然界中，戊糖和己糖是主要的单糖种类。根据其构造，单糖又分为醛糖和酮糖：醛糖是具有多个羟基的醛类，而酮糖则是多羟基酮的类型。这些单糖通常以易溶于水的无色晶体形式存在，且多数具有吸湿性，但在乙醇中的溶解度较低。

简单来说，单糖种类繁多，按照碳原子数划分为丙糖、丁糖、戊糖和己糖，其中戊糖和己糖是自然界的主要存在形式。它们的化学特性各异，例如醛糖和酮糖的命名源于它们的羟基和酮基结构。在形态上，它们通常是无色晶体，容易吸湿，但在酒精中却难以溶解。这些特性使得单糖在生物学和化学反应中扮演着关键角色。