当前，研究较为成熟的新能源材料主要包括太阳能电池材料、动力电池材料、燃料电池材料、生物质能材料、风能材料、超级电容器、核能材料等。新能源材料在实现新能源转化和利用以及发展新能源技术过程中扮演着关键角色。

新能源是指除了传统的煤、石油、天然气以及大中型水电等常规能源之外，尚未大规模利用、正在积极研究开发的能源。例如，太阳能、风能、现代生物质能、地热能、海洋能以及氢能等都属于新能源范畴。新能源材料涵盖了这些新能源的转化和利用过程中的各种关键材料，如太阳能电池材料、生物质能材料等。

尽管太阳能和风能的发展速度较快，市场已经接近饱和状态，前景略显不明朗。相比之下，生物质能还未受到足够的重视，发展前景较为乐观。对于燃料乙醇方向，生物质热解技术代表着最新的研究趋势，是第三代燃料乙醇生产技术。目前该技术已经发展到1.5代，通过发酵办法生产燃料乙醇。预计第三代技术将在2020年前后逐渐推广使用。

至于生物质柴油方向，则主要研究利用微藻、文冠果、棕油等进行生物质柴油的技术转化。国内在新能源研究领域较为领先的院校包括中科院大连化物所、中科院广州能源研究所、华东理工大学、浙江大学和清华大学。

新能源考研方向方面，常见的有膜太阳能电池、生物能源、核能、科学与工程以及新能源材料等。这些方向的研究旨在推动新能源技术的进步和应用。