主持了建国后河海大学工作三十年的严恺院士，在1982年河海大学校庆大会上总结办学经验时，继承和发展了老“河海”的好学风，提出了“艰苦朴素、实事求是、严格要求、勇于探索”的十六字学风。在1985年12月18日召开的河海大学七十周年校庆大会上，名誉校长严老进一步阐明了十六字学风，成为河海大学的校训。