明治维新后，日本的新闻传播业经历了快速变迁，从早期的“官报——党报”阶段，转向了商报时期。1868年2月后，尊王派和佐幕派分别发行了《太政官日志》和《中外新闻》，前者反映了党报时期的高水平。1869年，明治政府出台《报纸印行条例》，实行出版许可制，限制了佐幕派报刊，1871年《横滨每日新闻》的诞生标志着日本日报的起步，显示出商报倾向。

19世纪70-80年代，官方和报人关系复杂，出现了“官权派”、“民权派”和“帝政派”，报刊成为党派斗争工具。1875年和1882年的法规修订实际上限制了言论自由。官报时期是官方和报人幼稚阶段的体现，而“当宝时期”则是专制体制下的自由主义伪装。

尽管政治争论存在，1873年出现了专注于社会和娱乐新闻的“小报”，如《东京假名书新闻》。《读卖新闻》和《朝日新闻》等在19世纪70年代创立，逐步转向大众化。1886年矢野文雄引入现代产业化管理，推动了《邮便报知新闻》的发展。通讯社也随之兴起，如东京急报社和帝国通讯社等。

然而，商业报纸在触及政治问题上受限，新闻产业化发展畸形，媒体在国家主义和商业利益驱动下发展。1889年的《大日本帝国宪法》规定了言论自由的限制。日本媒体在明治到大正时代，逐渐被纳入天皇专制体制，成为国家主义宣传的工具。