纸元宝，以其独特的形状和象征意义，承载着深厚的文化内涵。它的价值并非以硬币的形式存在，而是象征着财富和怀念。一个大的纸元宝，如九千贯元宝，象征着极大的财富积累，常被用作对已故亲人的深深悼念。纸元宝由金色或银色的纸张制成，模仿真实元宝的外观，曾在中国古代的迷信活动中扮演重要角色，如《儿女英雄传》中提到的“借财气”祈福仪式。

在文学作品中，如洪深的《五奎桥》所描绘，人们通过一系列仪式，如点香烛、拜神道、念经和焚烧纸宝，来表达对苍天的祈愿和对降雨的期盼。这种习俗起源于古代，主要用于祭奠逝去的亲人，尤其是在清明节、重阳节或纪念日，焚烧纸元宝是怀念先人的传统方式。纸元宝由金色纸箔折叠而成，每一份都承载着家人对亲人的思念和对他们在另一个世界的美好生活的祝愿。

在货币史上，"元宝"这一称呼源于元代，金银货币被赋予了“元朝之宝”的尊贵身份。例如，黄金被称为金元宝，银锭称为银元宝，这不仅是一种货币的通用称呼，也反映了元朝时期的政治象征意义。尽管在唐初的“开元通宝”中，元宝的读音已有雏形，但元代的“元宝”概念更具历史和文化内涵。