材料物理与化学是物理、化学与材料科学的交叉学科。该领域利用自然科学的原理，从分子、原子、电子层面上研究材料的物理、化学性质及其规律，探索材料组成、结构、性能之间的联系，研发性能特异的新材料与相关设备。目标在于推动先进材料的研究与创新。

材料工程则专注于金属材料、无机非金属材料、高分子材料和复合材料的开发、生产和应用。培养高级工程技术人才，从事新材料的研究与开发、材料制备、性能分析与优化，以及材料的有效利用。

材料学作为材料科学与工程的二级学科，主要研究材料的组成、结构、工艺、性能及其使用性能之间的相互关系，为材料的设计、制造、优化和合理使用提供科学依据。它作为材料科学与工程的重要组成部分，连接着材料物理与化学与材料加工工程等领域。

材料科学与工程领域的研究生就业前景广泛看好。北航等高校毕业生就业时常受到多个行业青睐，许多人进入政府机关、航空航天研究所、国家主流行业以及世界知名高科技公司。2011年清华大学的61名材料工程专业硕士毕业生中，超过75%的就业于重点单位。

材料工程作为专业硕士（学科代码：085204），与学术学位处于同一层次，但侧重于不同方向。专业硕士主要面向经济社会产业部门的专业需求，培养符合行业特定职业需求的专业人才，侧重于知识和技术的应用能力。