信息学竞赛涵盖了多个项目，包括CSP-J/S、NOI、冬令营、选拔赛、APIO和IOI等。CSP-J/S，即CCF非专业级软件能力认证，是所有中学生参与的起始竞赛，包含普及组和提高组，难度不同，任何人都可以参加。CSP-J/S分为初试和复试两个阶段。成绩优异者可参加NOI，NOI是国内省级代表队最高水平的大赛，每年选拔5名选手（其中一名为女选手）参加。NOI后，选拔参加国际信息学奥林匹克的中国代表队。APIO是亚洲与太平洋地区信息学奥赛，由不同国家轮流主办，每年5月举行。IOI是国际信息学奥林匹克竞赛，每个国家最多可选派4名选手参加。ACM主要包括ACM-ICPC，即国际大学生程序设计竞赛。

参加CSP-J/S能够为后续的国家级和国际级大赛打下基础，提供帮助。成绩优异者可获得参加NOI省级选拔的资格，并有可能获得降分录取或免试保送的机会。这些机会对于进入名校的自主招生非常有帮助。

至于开始准备CSP-J/S的最佳年龄，有的孩子在小学就开始学习，这样可以在小升初时享受到信息特长生的优惠。进入初中后，建议争取初一拿普及组一等奖，初二开始参加提高组竞赛，或者在中考时享受优惠政策。若初中毕业才开始，时间可能会比较紧张。

CSP-J/S比赛通常使用C++语言，这是主要的编程语言，因为CSP-J/S的程序编写都基于C++。对于0基础的孩子，如果年龄较小，建议先学习Scratch，这是一个可视化图形编程语言，非常适合初学者，能够培养孩子的编程思维。对于年龄较大的孩子，可以直接学习C++。

信息学竞赛的核心在于算法和数据结构，参赛者需要学会分析问题，并通过高效算法和数据结构提升程序效率。这不仅能够提高编程技能，也能培养逻辑思维能力。无论是从C++开始，还是先学习其他语言打基础，重要的是激发孩子的学习兴趣和信心，为后续的学习和竞赛做好准备。