石油大学搬迁史的探讨是一个复杂而有趣的话题。1969年，北京石油学院整体搬迁到了胜利油田所在地，并更名为华东石油学院。这标志着石油大学历史上的一个重要转折点。1981年6月，在北京石油学院的原址上，建立了华东石油学院北京研究生部，这被认为是石油大学试图回迁北京的开始。

1988年，华东石油学院正式更名为石油大学。随后，北京研究生部从海淀区迁移到北京昌平县，并更名为石油大学(北京)。自此，石油大学开启了在北京和东营两地办学的模式，东营的石油大学对外则被称为石油大学(华东)。

进入上世纪90年代，石油大学开始考虑外迁，寻求在大城市设立“窗口”校区的机会。在北京除了昌平校区之外，还有石油管理干部学院；在广州则有一个石油对外培训中心，时称石油大学(广州)。然而，这些尝试由于校区面积较小，发展空间有限，最终都以失败告终。

北京昌平和东营的两所石油大学最终发展成为两个独立的办学实体和法人单位。虽然对外还都是以中国石油大学的名义出现，但实际上，“两所学校”各自拥有校长，并且级别相同，独立招生和办学，实际上已经成为了两个独立的学校。

2000年，北京和广州的搬迁计划受挫后，石油大学开始寻找新的地点。此时，青岛市正积极争取高校入驻。黄岛地区的青岛市经济技术开发区正在实施“双十高”工程，旨在引进科研院所和大学。双方一拍即合。根据双方的合作协议，青岛方面率先为石油大学提供了850多亩土地用于建设校园。

2004年，一期工程建设完成，石油大学(华东)正式落户黄岛，开始了新的发展篇章。