在探讨四川高等教育第二城的争议中，绵阳、德阳、泸州和南充均为潜在的候选城市。这些城市在高等教育资源方面各有特点与优势，下面是具体的分析：

1. **绵阳**：

- 绵阳在高校数量上位居四川省第二位。

- 拥有省部共建的西南科技大学，且有国家重点建设的西部14所高校之一的称号。

- 历史上曾有一段时间高教发展出现乏力，但后期重新获得发展动力。

- 教育资源丰富，形成了多样化的院校结构。

- 在第三方机构排名中，旗下高校排名相对较好。

2. **德阳**：

- 目前有11所高校，在数量上位于四川省第三位。

- 拥有中国民航飞行学院等特色鲜明的高校。

- 靠近成都，地理位置使其在人才吸引方面具备一定优势。

- 整体高校质量相对于绵阳和南充存在一定差距。

3. **泸州**：

- 泸州医学院等传统高校在省内享有盛誉。

- 更名后的西南医科大学提升了城市的高等教育品质。

- 拥有四川警察学院等特种类学校，学学科设置多样化。

4. **南充**：

- 历史悠久，曾经是四川“大学第二城”，后因某些因素发展缓慢。

- 尽管高校数量逐渐被绵阳反超，但本科教育方面较绵阳略有优势。

- 目前仍拥有三所双一流学科建设高校。

- 近年来面临高校人才留存问题，需进一步加强产学研结合，提升经济发展水平以留住人才。

总体来看，绵阳在高等教育资源的数量和质量上均占据一定优势，历史性的发展基础与近年来的快速发展相结合，使其在四川高等教育第二城的竞争中处于有利位置。而德阳、泸州和南充各有特色，但在整体教育资源和高校实力方面略逊一筹。南充尽管历史悠久，教育资源底蕴深厚，但需要解决人才留存及经济发展的问题。因此，综合分析来看，绵阳在竞争中具有较大优势，可以被认为是四川高等教育的第二城。