两河流域，指的是幼发拉底河与底格里斯河的流域，这一地区在古代希腊语中被称为“美索不达米亚”，意为“河流之间的土地”。幼发拉底河，在阿拉伯语中称作伯拉大河，全长2700公里，流域面积达到444000平方公里，是西亚地区最长的河流。该河源头位于土耳其高原，流经土耳其中部，沿途有多条支流汇入，形成幼发拉底河上游。在土耳其东南部，哈布尔河成为其最重要的支流之一。

两河流域文明是人类历史上最早的文化发源地之一，这里诞生了世界上第一种文字——楔形文字，建立了人类历史上第一座城市，制定了最早的法典，创造了制陶技术的陶轮，确立了七日为一周的时间观念，并最早提出了创世和大洪水的神话故事。这一文明留下了大量的古代文献记录（泥版）。

历史学家将公元前4000年至公元前3000年间的苏美尔文明称为“早期高度文明”。这一时期的文化主要体现在乌鲁克文化和杰姆代特奈斯尔文化上。尽管各苏美尔城邦均已形成，苏美尔人的文字也已经出现，但这一时期的历史仍然模糊不清。原因可能包括考古发现的不足，以及当时文明初期尚未形成系统的史书记载等。目前发现的文献主要是经济或行政文书，还无法完整描绘当时的历史全貌。

在苏美尔早期，该地区由数个独立的城市国家组成，这些国家之间以运河和界石为界。每个城市的核心是祭祀该城保护神或保护女神的神庙。这些城市国家由负责宗教仪式的祭司或国王统治。