电离层。

大气层中的热层亦称热气层、热成层或增温层，位于中间层之上散逸层之下，其底部最低距地面约85公里，顶部离地面最高约800公里，这里的空气受太阳短波辐射而处于高度电离的状态，我们常说的大气电离层就位于这一层面，也就是说，这里的气态分子吸收了大量的太阳短波辐射能，同时这一层顶端的气态分子也受到地球磁场的影响，这都使得其电子的能量增加，所以温度较高，最高可达到1250℃以上。

极光现象就发生在热层中，在地球高纬度地区的大气层顶端，太阳风中因磁场而被加速的电子会顺势流入热层，与这里的大气分子撞击而发生电离现象，当气态分子不断的被电离和还原的时候就会产生发光现象，这就是极光产生的原因了。

极光类型

极光依性质可分为扩散极光和分立极光两种类型。即使在黑暗的天空中，肉眼可能还是看不见扩散极光散发出弥漫在天空中的微光和形状，但它定义出了极光带的范围。分立极光是在几乎看不见的扩散极光中能够明确看出形状的部分，肉眼很容易就能看见它们，最亮时的亮度足以在夜晚阅读书报。

但分立极光还是只能在夜空中被看见，因为它的亮度还不足以在阳光下呈现。极光在极光带中出现时通常是弥漫性的光斑或弧形，且通常是在裸眼可见的程度之下。分立极光通常会显示出磁场线或像帘幕状的结构，最常见的是绿色的萤光，并且可以在数秒钟内发生变化，或是几个小时光度都不变。