自考本科的考试科目因专业不同而有所差异，一般课程分为公共课基础课、专业课、选修课、实践课这四大部分。公共基础课是所有专业或同类专业考生必须参加的课程，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》等，课程数量一般在3-5门。专业课是专业考生需学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程，课程数量通常在8-10门，如行政管理专业的课程包括《社会学概论》、《当代中国政治制度》、《西方政治制度》、《公务员制度》、《公共政策》、《行政组织理论》、《领导科学》和《行政法学》等。选修课则是考生根据自身需求和兴趣选择的课程，只能在专业考试计划规定的课程内进行选择。实践课是部分专业必须参加的考核，考试是必考项目。

自考的报考条件相对开放，凡坚持四项基本原则、热爱社会主义祖国、遵纪守法、愿为社会主义现代化建设服务的我国公民，不论性别、年龄、职业、民族、文化程度，均可报名参加专科层次的高等自学考试。报考专科第二学历或本科的条件如下：

对于专科段，中华人民共和国公民不受限制，可在异地报考毕业，但对有特殊要求的专业，考生须按有关规定报名。对于本科段，条件基本与专科段相同，但考生在申请本科毕业证书时，必须出示国家承认学历的专科及以上学历证书原件。考生可以在报考自考专科段的同时，报考本科段，但必须先获得专科段的毕业证书后，才能申请本科段的毕业。部分省市已开通专科与本科毕业证书同时办理的制度，以缩短考生办证时间。此外，符合条件的劳改、劳教人员，经有关部门批准后也可申请报考。