历史上的西夏，是李元昊建立的。西夏建立180多年后，被蒙古帝国灭掉。

一、李元昊建立西夏

在宋朝西北一带，历来生活着很多游牧部族。公元1003年，李元昊出生在灵州一个游牧部族贵族世家，祖父李继迁和父亲李德明，世代都是灵州和夏州一带的游牧部族酋长。当时辽国和北宋都非常强大，李元昊之父李德明非常聪明地采用“联辽睦宋”的策略，对宋辽双方谁都不得罪，同时向两国称臣，在两国夹缝中不断发展壮大。

李德明之子李元昊，幼年时习文练武，苦读兵书，“性雄毅，多大略”，性格沉稳坚毅，胸怀大志，谋勇兼备。宋朝西北守将曹纬见到他的画像后，惊叹说：“真英物也，若德明死，此子必为中国患”，预料到李元昊日后必然成为中原王朝大患。

宋仁宗明道元年（1032年），李德明死，李元昊继承大权。他立即开始了开疆辟土之战，首先击灭西州回鹘，完全占据河西走廊。然后又向南进攻吐蕃，切断了吐蕃与宋朝的联系。此后，李元昊又对行政机构、经济模式、军事制度等诸多方面进行重大变革，一步步为称帝立国做准备。

宋景祐五年，1038年十月，李元昊在兴庆府正式开国称帝，国号大夏，史称西夏。

二、西夏的灭亡

西夏建立180多年后，北方的蒙古帝国兴起，西夏成为成吉思汗的攻击目标。从1206年开始，成吉思汗先后发起六次进攻西夏之战。西夏军队虽然顽强抵抗，屡次击败强大敌军，但最终力不如人，于1227年被蒙古铁骑攻破都城，西夏末代皇帝出降，西夏至此灭亡，永远退出了历史舞台。