交流电与直流电是两种不同类型的电能形式。交流电的电压和电流随时间而变化，其特点是按照正弦曲线规律波动。这种电能形式是由交流发电机产生的，其原理在于多对均匀分布于圆周上的磁极切割磁力线，从而产生稳定的电流。交流电的频率通常为50赫兹，即每秒变化50次，但也可以有其他频率。

相反，直流电的电压和电流方向不随时间变化。直流电又可分为脉动直流电和稳恒电流。脉动直流电中包含有交流成分，可以通过电容去除。而稳恒电流则是一种理想的电能形式，其大小和方向均保持不变。

交流电与直流电的本质区别在于，交流电按照正弦曲线变化，而直流电则没有频率的变化。最直观的区别在于方向是否变化：直流电的电流方向不随时间变化，而交流电的电流方向则交替流动，其方向在时间上是变化的。此外，直流电的电流大小可能变化，最特殊的是稳恒电流，其大小和方向都不变。在电子电路中常见的交流电流形式有方波电流。