宁夏的山区和川区划分依据主要是自然地理要素的地域差异。宁夏全区分为北部川区和南部山区两部分，川区是引黄灌区，海拔1100-1200米，包括12个县(市)，素有“塞上江南鱼米乡”的美誉；而南部山区包括地处灵盐台地、罗山周围山间盆地、黄土丘陵和六盘山地的8县，海拔一般在1300-1500米，自然环境条件较差，是全国最贫困的地区之一。