清朝时期，广州城的形态和功能发生了显著变化。一方面，原有的城墙虽未大规模扩展，但在顺治四年（1647），为保护沿江商业和新城区，东翼城（今万福路至越秀南路北段）和西翼城（今一德路至人民南路）的建设，形如鸡翼，增强了城市防御。东、西两翼城各有门户，标志着城区的局部扩展。

另一方面，随着手工业和商业贸易的发展，尤其是西方资本主义势力的影响，广州城不再局限于城墙之内，向东西南方向扩张。西门外的西关地区，原为开阔的农田，明末已形成十八甫商业区。清朝时，西关成为民居和手工业区的中心，如织造业和十三行（今文化公园至海珠区）的设立，引入了西洋建筑风格的商馆，反映了广州早期的现代化痕迹。

河南地区在明末清初因工商业兴起而繁荣，成为重要的市镇和口岸，拥有现代化的工业和教育设施。东山地区在鸦片战争后，随着浸信会等机构的开发，引入了西方建筑和教育，成为新的住宅区。沙面则在鸦片战争后成为租界，规划整齐，集西方建筑和市政设施于一体，形成了近代城市的雏形。

同时，洋务运动的兴起，如军事工业、民用工业的建立，以及交通、通信设施的现代化，如第一条马路的出现，电灯公司的创办，铁路、电话、自来水厂的设立等，显著推动了广州城的近代化进程。