重视农业，以农为本，限制甚至打压工商业，这就是“重农抑商”的含义。这一政策在中国古代各个历史时期有不同的表现，但核心思想始终不变。它是中国历代封建王朝的经济政策，强调农业的重要性，同时限制工商业的发展。这一政策深深影响了中国的历史进程。

从封建制度的形成和巩固时期，即春秋战国时期，到封建制度的兴盛时期，即秦汉时期，重农抑商政策始终存在。在古代中国，这是一个与波斯、缅甸、印度、埃及相似的封建农业帝国。历代封建王朝都坚持“以农为本”，这种政策的决定因素正是其封建经济基础。

封建国家的经济基础是自给自足的自然经济，农业是其中的核心部门。作为古代社会的主要生产部门，农业为人们提供了最基本的生活资料。因此，历代统治者都将农业视为最重要的任务，采取各种措施来推动和鼓励农业生产，将农民紧紧束缚在土地上。