细胞学说是1838～1839年间由德国的植物学家施莱登（Schleiden）和动物学家施旺（Schwann）所提出，直到1858年才较完善。其主要内容有：

　　①

细胞是有机体，

一切动植物都是由单细胞发育而来，

即生物是由细胞和细胞的产物所组成。

　　②

所有细胞在结构和组成上基本相似。

　　③

新细胞是由已存在的细胞分裂而来。

　　④

生物的疾病是因为其细胞机能失常。

　　⑤.细胞是生物体结构和功能的基本单位。

　　⑥.生物体是通过细胞的活动来反映其功能的。