湖南商学院是二本院校。学校在湖南地区的招生批次为第二批次，因此在当地常被称为二本大学。然而，对于非湖南考生而言，如果湖南商学院在其所在省份属于本科一批招生，那么它也可以被视为一本大学。

学校的历史可以追溯到1949年12月，当时由长沙市军管会贸易处创办了财贸干部训练班。到了1951年，学校更名为湖南贸易学校。1963年，学校进一步发展成为湖南省商业厅干部学校。1972年，学校再次更名，成为湖南省商业学校。1983年，学校改名为湖南商业专科学校。1993年，学校又更名为湖南商业高等专科学校。

1994年2月，湖南商业高等专科学校与湖南商业管理干部学院合并，成立了新的湖南商学院。湖南商学院在教育发展上取得了显著的成就，如2016年获批成为“十三五”国家产教融合发展工程应用型本科高校，并入选第二批“全国高校实践育人创新创业基地”。2017年1月，学校还被评为中国首批深化创新创业教育改革示范高校。