地理环境由地球表层的有机物、无机物和能量构成，遵循自然规律。它具备整体性和差异性两大特征。（一）整体性与差异性地理环境由气候、水文、地貌、生物和土壤等多个自然要素组成，这些要素相互联系、相互制约，形成一个有机整体。整体性意味着各要素之间存在内在联系，一个要素的改变会影响整个环境。例如，我国西北内陆因远离海洋，受西风带控制，气候干旱，地表水缺乏，物理风化强烈，植被稀少，显示出地理环境的整体性。然而，整体性并非均一性，地球上的地理环境由无数个小环境组成，因而呈现出多样性。这种多样性源于地理环境各要素在时空分布上的不均一性，以及由此产生的有规律的分异。例如，气候分布的不均一性导致地球表面的热带雨林、冻原等不同环境。（二）地域分异的规律性地域分异是指地理环境各组成成分或自然综合体沿一定方向分异成不同等级单元的现象。地域分异的规律性基于太阳能分布的地带性和地球内动力的作用。地域分异的空间区域分为全球地理带、大陆和大洋地理带、区域性地理带和地方性地域分异四个层次。1.全球性地域分异全球性地域分异分为热力分带性和海陆对比性。热力分带性表现为地球表层由赤道向两极的分异，海陆对比性则是由于海陆差异造成的。2.大陆和大洋规模的地域分异大陆的地域分异主要有纬度地带性分异和干湿度地带性分异。纬度地带性分异是由太阳能带状分布引起的，干湿度地带性分异则是海陆分布影响的结果。大洋的地域分异分为大洋表层纬向自然带和底层自然区域。3.区域性地域分异区域性地域分异包括大地构造-地貌分异和垂直带性分异。大地构造-地貌分异与大地构造单位相对应，垂直带性分异则是山体随高度增加，气温和水分变化导致的自然环境变化。4.地方性地域分异地方性地域分异是自然地带内部的地势、基岩、地面组成物质和地方气候影响下的局部分异现象。（三）自然区划自然区划是为了掌握自然条件分布规律，分析地域间的一致性和差异性。它根据地域分异规律，将地域划分为内部相似性大、差异性小，外部相似性小、差异性大的区域，形成一定的区划等级系统。自然区划考虑地理环境或其成分的相似性和差异性，目的是合理开发利用自然资源，进行生产布局和自然改造。自然区划有明确的等级系统，如大陆内部的综合自然区划，包括热量带、大自然区、地区和亚地区、地带和亚地带等。例如，中国可划分为东部季风森林区、西北干旱荒漠草原区和青藏高寒草甸草原区等三个大自然区，以及更多细致的区域划分。