中国画在色彩表达方面追求的是淡雅中的浓郁。与西方绘画不同，中国画使用色彩不追求复杂多样。它以中国画的笔墨传统为主要造型手段，色彩的作用在于补充笔墨之不足，起到辅助性的角色。在山水画中，经过数千年的发展，已经形成了具有中华民族特色的用色规律和显著特点。在着色过程中，能否识别和掌握自然物体的固有色彩，以及事物矛盾的特殊性，是根本的关键问题。因此，在实践中，要充分利用中国画颜料的表现力，通过墨与色的搭配，实现对比与衬托，使画面更加绚丽多彩，更具表现力和感染力。这是中国画用色的一大特色。

在中国画创作中，有时为了达到表达效果，会借鉴西方绘画的用色特点，融入传统用色中，以增强画面的表现力。此时，应适当考虑环境变化和光影映照的关系。这是画家们长期创作实践的结果，他们清晰地认识到色彩对人的情感有着强烈的感染力。以山水画为例，山水画分为水墨和设色两大类，设色又分为浅绛、青绿和没骨三种，青绿山水又细分为金碧、大青绿和小青绿。山水画的设色方法多种多样，反映了其设色的丰富多彩。同时，在设色时需注意“色不碍墨，墨不碍色”的原则。