地形特征对河流的影响是显著的，它决定了河流支流的分布形态。通常，地形特征可以导致三种不同的支流形态。首先，当地形中心高而四周低时，支流呈现出放射状分布。其次，如果地形中心低而四周高，支流则形成向心状分布。最后，在岩性均匀且抗侵蚀能力相似的地区，河流的支流通常均匀分布，形成类似树枝的水系。