现在的酸雨主要是由于矿物燃料燃烧（如燃烧煤、天然气、重油等）产生的二氧化硫以及氮氧化物等排放到大气中，然后与大气中的水蒸汽结合生成酸，这些酸溶在雨水中从而形成酸雨。当然火山喷发的时候也有大量二氧化硫排到大气中形成酸雨。

有关化学反应为：

SO2+H2O=H2SO3(二氧化硫+水－－－亚硫酸）

4NO2+4H2O+O2＝＝4HNO3（二氧化氮+水+氧气－－－硝酸）

如果二氧化硫在空气里呆的时间长了，就与空气中的氧气反应生成三氧化硫．三氧化硫与水反应会生成比亚硫酸酸性更强的硫酸．有关化学反应为：

2SO2+O2＝2SO3（二氧化硫+氧气－－三氧化硫）

SO3+H2O＝H2SO4（三氧化硫+水－－－硫酸）