最初，读书人进士及第后题名在塔壁上，是用墨书写的。以后如果再有将相加身，就要用朱砂来书写了。题名之后，如果再被授官升迁或有人再来雁塔，就在旧题名处添一个“前”字，这叫“曾题名处添前字”。这种当时随意性的题名主要是炫耀于当世。

在大雁塔建成后，登塔抒情、赋诗作画的文化活动在历朝历代都一直持续着。千百年以来，登临大雁塔，赋诗抒怀的诗人就多达几百人，留下近千首作品。

大雁塔诗会文化活动之所以在文化史上留下浓重的篇章，首先是因为皇上和朝廷官员的直接参与和推动，其二是金榜题名的状元、进士雁塔题名时频频聚会赋诗。

唐中宗时，每年中秋或九月九重阳节，皇帝都要亲临慈恩寺道场，登高赏秋，和随行官员们一起赋诗抒怀。在这些有利因素的推动下，雁塔诗会一时蔚然成风。其中，最为著名的就是5人诗会。