1. 化学的进步可分为三个主要时期：

古代工艺化学时期：始于人类早期的制陶、冶金、酿酒和染色等工艺。这些技术源于实践经验，历时数万年，奠定了化学知识的基础。这一时期可视为化学的孕育阶段。

炼丹术与医药化学时期：从公元前1500年至公元1650年，炼丹术士和炼金术士在寻求长生不老药和黄金的过程中，进行了早期的化学实验。这一时期产生了众多化学变化的知识，为化学的发展积累了重要素材。尽管炼丹术和炼金术后期趋于荒诞，但它们在化学史上留下了深刻的印记，并为化学名词“chemistry”的起源贡献良多。

燃素化学与定量化学时期：自1650年至1775年，随着冶金工业和实验室实践的积累，人们提出可燃物含燃素的理论，并认为燃烧是燃素释放的过程。1775年左右，拉瓦锡通过定量实验阐述了氧化学说，开启了定量化学的新纪元。这一时期，化学基本定律的确立、原子学说的提出、元素周期律的发现以及有机结构理论的发展，都为现代化学的基石奠定了坚实的基础。

现代化学交叉渗透时期：20世纪初，量子理论的兴起促进了化学与物理学的融合，解决了化学领域的诸多难题。同时，化学也深入生物学和地质学等领域，推动了蛋白质、酶结构研究的进展。

2. 铝因其极具活性的化学性质，在自然界中不存在铝的单质形态，人类只能通过电解方法来制取铝。铝的发现直到17世纪才被人们所认识。